En pleno corazón de Muel, un monumento con casi 2.000 años de historia se esconde bajo un edificio que a simple vista parece solo una ermita del siglo XVIII. La presa romana de Muel es, en realidad, uno de los vestigios de ingeniería hidráulica más importantes de la Hispania romana, y sobre ella se construyó la Ermita de Nuestra Señora de la Fuente, con pinturas de un joven Francisco de Goya en su interior.
Una presa romana de hace más de 2.000 años
La presa fue construida hacia el cambio de era (entre el 10-5 a.C. y comienzos del siglo I d.C.) por las legiones romanas que fundaron la colonia de Caesaraugusta, actual Zaragoza. Se trata de una presa de gravedad, sin espaldón, construida en opus quadratum (grandes sillares de piedra dispuestos en hiladas, sin apenas mortero), con unas dimensiones de aproximadamente 90 metros de longitud y 10 metros de altura.
Su función era embalsar las aguas del río Huerva para el riego de los campos agrícolas de la zona, llegando a crear un embalse de hasta 80 hectáreas. Es, según los estudios arqueológicos, una de las presas más grandes conocidas de todo el mundo romano.
De presa romana a necrópolis medieval
Con el paso de los siglos, la presa fue perdiendo su función original: a finales del siglo III d.C. quedó fuera de uso debido a la colmatación de tierras arrastradas por el propio río Huerva. Esa zona colmatada fue reutilizada siglos después, entre los siglos XIV y XVI, como necrópolis medieval, cuyos enterramientos han sido estudiados por los equipos de arqueología de la Universidad de Zaragoza.
La Ermita de Nuestra Señora de la Fuente, construida sobre la presa
En 1770, el pueblo de Muel decidió levantar sobre los restos de la presa romana una ermita dedicada a Nuestra Señora de la Fuente, en un gesto que refleja la importancia histórica del agua para la vida y la agricultura del municipio.
Las pinturas de Goya en las pechinas de la ermita
En el interior de la ermita se conservan cuatro pinturas de Francisco de Goya, realizadas en su primera etapa como pintor, cuando apenas tenía unos 24 años, mucho antes de convertirse en el artista universal que conocemos hoy. Estas obras decoran las pechinas del templo, los triángulos curvos que sostienen la cúpula, y son una auténtica joya oculta del patrimonio aragonés.
Bien de Interés Cultural
En reconocimiento a su valor histórico y arqueológico, la presa romana de Muel fue declarada Bien de Interés Cultural, en la categoría de Monumento, mediante el Decreto 221/2012 del Gobierno de Aragón.
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